בטקס הממלכתי לציון 52 שנים לפטירת ראש הממשלה ושר הביטחון הראשון, דוד בן גוריון, שהתקיים במדרשת בן-גוריון בשדה בוקר, ניצל הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר את הבמה כדי לשלוח מסר חד וברור כלפי המערכת הפוליטית וצמרת הביטחון. בנאום בעל נופך ציבורי מובהק, הדגיש זמיר כי צה"ל זקוק למנהיגות שמסוגלת להביט למציאות "ללא מסכות" - לקחת אחריות, להכיר בכישלונות ולבנות מחדש לאחר מאורעות 7 באוקטובר.
"אחריות פיקודית היא היכולת להמשיך קדימה, ביושר, בביטחון ובענווה - גם כשקשה," אמר זמיר, כשהוא מותח קו ישיר בין ערכי המנהיגות של בן-גוריון לבין המשבר הנוכחי בצה"ל ובמערכת הביטחון. לדבריו, מנהיגות אמיתית היא זו "שנושאת בעול לפני כולם," ולא מסתפקת בהסברים ובביקורת.
במסר שנתפס כמכוון אל הדרג המדיני, אמר הרמטכ"ל כי "לא די בהסבר, לא די בביקורת - נדרשת מנהיגות אמיצה, תכליתית ומשנה מציאות. מנהיגות שמכירה בכישלון, אבל גם מעזה להוביל שינוי. לא מנהיגות מפחידה ומטביעה, אלא מרימה".
זמיר הדגיש כי עיקר המבחן הנוכחי של צה"ל הוא מבט קדימה - לא שקיעה באירועי עבר. "זהו המבחן הפיקודי שלנו - לא רק לעסוק במה שלא היה, אלא להוביל למה שיהיה. זו המורשת ה'בן גוריונית' שאנו מחויבים לה".
לצד הקריאה לשינוי, ציין הרמטכ"ל כי צה"ל גאה בהישגיו מאז המלחמה, אך הדגיש ש"גאווה אינה שביעות רצון" וכי היא מחייבת את הצבא "להמשיך לבנות צבא טוב וחזק יותר, עם פיקוד מדויק ומנהיגות שמביטה רחוק".
עם זאת, דבריו של זמיר עוררו ביקורת מצד גורמים במערכת הביטחון והמערכת הפוליטית, שטענו כי הקריאה למנהיגות אמיצה וללקיחת אחריות נשמעת חלולה כל עוד הדרג הצבאי עצמו טרם הציג חשבון נפש מלא על חלקו בכשלים שקדמו ל-7 באוקטובר. מבקריו טוענים כי צמרת הפיקוד, כולל הרמטכ"ל עצמו, עדיין נמנעת מהתייחסות ישירה לשאלות הקשות סביב הערכות המודיעין, מוכנות הכוחות ואופן קבלת ההחלטות בשנים האחרונות — ולכן דבריו, גם אם נכונים במהותם, חסרים התמודדות עם אחריות פנימית ומשדרים מסר שאולי מוטב היה להתחיל אותו בתוך הצבא עצמו.