לפי סוכנות הידיעות טסנים, לאחר מעצרם והעברתם הבלתי חוקית של פעילים תומכי פלסטין מן המים הבינלאומיים לשטחי פלסטין הכבושה, החריפה המתיחות בין מדריד לישראל.
בעקבות האירוע, ראש ממשלת ספרד הגיב בנימה חסרת תקדים למהלך. פדרו סאנצ'ס כינה את מעצר האזרח הספרדי "חטיפה", והדגיש את מחויבותו המלאה לשמירה על שלטון החוק וביטחון אזרחי ארצו.
המתיחות הדיפלומטית בין ספרד לישראל נכנסה לשלב חדש עם מעורבותו הישירה של פדרו סאנצ'ס בפרשת מעצר הפעילים. ממשלת ספרד גינתה בחריפות את פעולת הכוחות הישראליים בעיכוב שיירת הסיוע לעזה ובמעצר אזרחיה.
בהצהרה ברורה ואזהרתית שהפנה לבנימין נתניהו, אמר סאנצ'ס: "ספרד תגן על אזרחיה בכל תנאי ולא תיסוג מעקרונות המשפט הבינלאומי." הוא דרש את שחרורו המיידי של האזרח הספרדי, שעדיין מוחזק בידי כוחות הביטחון הישראליים, ותיאר את האירוע כ"חטיפה במסגרת משט סיוע".
מוקדם יותר, שר החוץ של ספרד, חוסה מנואל אלברס, כינה את המעצרים – שבוצעו במים בינלאומיים – "בלתי חוקיים" והזהיר מפני השלכותיהם על היחסים הבילטרליים. זאת בעוד ישראל טוענת כי השיירה הימית הייתה קשורה לארגונים המזוהים עם חמאס – טענה שנדחתה על ידי מארגני המשט והגורמים הספרדיים.
השיירה ההומניטרית, שנועדה לשבור את המצור על עזה, הותקפה סמוך לחופי יוון. אף שרוב 170 הפעילים שנעצרו שוחררו, המשך מעצרם של אזרח ספרדי ואזרח ברזילאי לצורך "חקירה" הגביר את הזעם הבינלאומי והעמיק את המבוי הסתום הדיפלומטי בין מדריד לתל אביב.
עימות זה מתרחש על רקע הפיכתה של ספרד בחודשים האחרונים לאחת המבקרות המרכזיות של מדיניות ישראל באירופה.