בית המשפט העליון של ארצות הברית הנחית מכה משפטית נוספת על הנשיא דונלד טראמפ, לאחר שפסק כי למדינות יש סמכות להמשיך לספור מעטפות הצבעה שהגיעו לאחר יום הבחירות, בתנאי שנשלחו עד למועד החוקי. ההחלטה מחזקת את סמכותן של המדינות בניהול הליכי הבחירות ומחלישה את ניסיונותיו של טראמפ לשנות את כללי ההצבעה ברמה הפדרלית.
פסק הדין אישר חוק במדינת מיסיסיפי המתיר קבלת מעטפות הצבעה עד חמישה ימים לאחר הבחירות. ההכרעה מגיעה זמן קצר לאחר שבית משפט פדרלי פסל חלקים משמעותיים מצו נשיאותי שקידם טראמפ, אשר ביקש להרחיב את מעורבות שירות הדואר הפדרלי בפיקוח על הליך ההצבעה בדואר.
עבור טראמפ מדובר בכישלון נוסף במאבקו המתמשך לשינוי חוקי הבחירות. במקביל למאבקים בבתי המשפט, הוא ממשיך לקדם בקונגרס את חוק "SAVE America Act", שנועד להחמיר את תנאי ההצבעה באמצעות דרישה להוכחת אזרחות בעת ההרשמה, הצגת תעודת זהות ממשלתית בקלפיות והטלת מגבלות נוספות גם על ההצבעה בדואר. אולם הצעת החוק עדיין אינה נהנית מהרוב הדרוש בסנאט.
טראמפ תקף במשך שנים את מנגנון ההצבעה בדואר וטען שוב ושוב כי הוא מאפשר הונאות בחירות, אף שטענות אלו לא בוססו בבתי המשפט. לאחר הפסדו בבחירות 2020 הפך הנושא לאחד ממוקדי המאבק המרכזיים שלו, והוא שב והבטיח לצמצם את השימוש בהצבעה בדואר, למעט עבור אנשי צבא.
אלא שבית המשפט העליון הבהיר כי סמכות ניהול הבחירות אינה נתונה לנשיא. ברוב של חמישה מול ארבעה שופטים קבע ההרכב כי החוקה מעניקה את האחריות הראשונית לקביעת כללי הבחירות למחוקקים במדינות, ורק לאחר מכן לקונגרס. להחלטה הצטרפו נשיא בית המשפט העליון ג'ון רוברטס והשופטת איימי קוני בארט לצד שלושת השופטים הליברלים.
הפסיקה צפויה להגביר את הלחץ שמפעיל טראמפ על חברי המפלגה הרפובליקנית לשנות את כללי עבודת הסנאט, במטרה לאפשר את אישור חוקי הבחירות שלו ברוב רגיל. הנשיא אף הקפיא לאחרונה את חתימתו על חקיקה משמעותית בתחום הדיור, בטענה שלא יקדם יוזמות אחרות לפני שהקונגרס יעסוק ברפורמת הבחירות שהוא דורש.
לאחר פרסום ההחלטה תקף טראמפ את הפסיקה ברשתות החברתיות וטען כי היא מאפשרת לספור קולות גם לאחר סיום יום הבחירות. לדבריו, ההכרעה מוכיחה את הצורך הדחוף באישור חוק "SAVE America Act", שלטענתו יחזק את ביטחון הבחירות וימנע אי־סדרים.
מנגד, גורמי הבחירות במדינות רבות בירכו על פסק הדין. ב־18 מדינות וטריטוריות בארצות הברית קיימים כיום חוקים המתירים לספור מעטפות שנשלחו ביום הבחירות והגיעו באיחור, והחלטת בית המשפט מונעת שינוי דרמטי של הנהלים. לפי נתונים שפורסמו לאחר הבחירות האחרונות, יותר מ־725 אלף מעטפות הצבעה הגיעו לאחר יום הבחירות אך בתוך פרק הזמן הקבוע בחוק, ולכן נספרו כחוק.
גם במערכת הפוליטית התגובות היו חלוקות. במפלגה הדמוקרטית הגדירו את ההחלטה כהגנה על זכות ההצבעה ועל נגישות ההליך הדמוקרטי, בעוד שבמפלגה הרפובליקנית הדגישו כי ימשיכו לפעול לשינוי חוקי הבחירות כך שספירת הקולות תסתיים כבר ביום הבחירות עצמו.
למרות ההכרעה החד־משמעית של בית המשפט העליון, העימות סביב ההצבעה בדואר רחוק מסיום. בעוד טראמפ מבטיח להמשיך במאבקו לשינוי שיטת הבחירות, מתנגדיו מזהירים כי מדובר בניסיון להעניק לפוליטיקאים סמכויות רחבות יותר על חשבון עצמאות מערכת הבחירות ועל חשבון זכותם של מיליוני אזרחים להשתתף בהליך הדמוקרטי.