האתר האמריקאי ״WAR ZONE״ דיווח על מאמצי חיל האוויר האמריקאי לרכוש את האחרונים מבין כטב״מים מדגם "MQ-9" מהיצרן. לפי הדיווח, הצעד הדחוף של חיל האוויר האמריקאי נובע מהפלת עשרות מהכלים הבלתי מאוישים הללו במהלך המלחמה התוקפנית האחרונה, בידי הכוחות המזוינים של הרפובליקה האסלאמית של איראן וכוחות אנצאראללה בתימן.
חיל האוויר האמריקאי הודיע ביום שישי כי בכוונתו לרכוש מספר לא מוגדר של כטב״מים לא-משומשים מדגם " MQ-9A Block 5" מחברת "ג׳נרל אטומיקס". עם זאת, החברה הודיעה כי ברחבי העולם נותרו פחות מ-10 כטב״מים ״חדשים״ מסוג זה למכירה, ולא ברור מאילו מקורות אחרים יכול חיל האוויר האמריקאי להשיג את הצורך הזה.
מומחים צבאיים סבורים כי מצב חמור זה מעלה שאלות משמעותיות לגבי יכולתה של וושינגטון למלא את המחסור שנוצר בעקבות הפלת עשרות "MQ-9" במהלך מבצע המכונה ״זעם אפי״ נגד איראן ופעולות תוקפניות נוספות לאחרונה במערב אסיה. לפי הדיווח, שווי כלל הכטב״מים שהופלו מוערך בכמיליארד דולר.
למרות טענות גורמים בכירים בחיל האוויר האמריקאי כי "MQ-9" הוא אולי "השחקן המשמעותי ביותר" של הכוח בתקיפות האוויריות נגד איראן, כלי הטיס הללו ספגו ביקורת במשך שנים מצד גורמים צבאיים אמריקאיים, אשר הטילו ספק הן ביכולת ההישרדות שלהם בשדה הקרב והן בערכם הכולל בפעולות עתידיות.
לפי דיווח של האתר, ניסיונות חוזרים ונשנים למצוא מחליף שיפצה על המחסור בכטב״מי "MQ-9" נכשלו, וכעת הושק פרויקט חדש בשם "MQ-9 Next", אשר לא צפוי להגיע לסיום לפחות עוד מספר שנים.
במקביל, סגן ראש מטה חיל האוויר האמריקאי הגנרל "דייוויד טבר" הודה בחודש שעבר בקונגרס האמריקאי: "אנו מחפשים אפשרויות לרכוש כל כמות של "MQ-9A", מתבצע מאמץ קצר-טווח לרכישה מיידית במהלך שנת הכספים הנוכחית".