وذكربيتر أبورن، أنه قام مؤخرا بزيارة إلى دمشق لمس في بدايتها شعورا مفاجئا بالأمن في العاصمة السورية، وإنه لم ير مسلحين في شوارع العاصمة السورية وبدت له الحياة في وسط المدينة تمضي بشكل طبيعي . ويقول أوبورن إن حواره مع أصحاب المتاجر والجنود والأطباء ونواب ووزراء حكوميين في دمشق جعلته يشعر أن الأسد سيفوز بأي انتخابات شعبية حرة ونزيهة. وذكر أنه عندما ناقش الانتخابات مع بعض المواطنين فوجئ بأن هناك أشخاصا من خارج حزب البعث الحاكم، بل بعض المعارضين السياسيين، سيدعمون الأسد. وقال إن الكثير ممن قابلهم يرون أن بلادهم تتعرض لتهديد من قوى أجنبية (السعودية وقطر وتركيا بدعم من الغرب) تدعم المجموعات المسلحة المعارضة، وان هذه الرؤية لا تقتصر على العلويين مؤيدي الأسد، بل يؤمن بها مسلمون سنة ومسيحيون وأقليات أخرى.