שרי הקבינט המדיני-ביטחוני אישרו הלילה (שישי) ברוב קולות את תוכנית ראש הממשלה בנימין נתניהו להשתלטות על העיר עזה, למרות התנגדות הרמטכ"ל הרצי הלוי ואזהרות כי המהלך עלול לסכן את חיי החטופים המוחזקים בידי חמאס. ההחלטה כוללת פינוי של כמיליון תושבים דרומה עד 7 באוקטובר, מצור על מחבלי חמאס שיישארו בעיר ואולטימטום להיכנע – שאם לא ייענה, יוביל למבצע קרקעי רחב.
בנוסח ההחלטה נמנעה השימוש במילה "כיבוש" והוחלפה ב"השתלטות", אך גורמים מדיניים מבהירים כי הכוונה היא לשליטה מלאה בשטח. חמשת העקרונות שאושרו כוללים פירוק חמאס מנשקו, השבת החטופים, פירוז הרצועה, שליטה ביטחונית ישראלית והקמת ממשל אזרחי חלופי שאינו חמאס או הרשות הפלסטינית.
משפחות החטופים תקפו בחריפות את ההחלטה, כינו אותה "הפקרה מוסרית וביטחונית", והזהירו מפני אובדן חיי החטופים. גם באופוזיציה נשמעו קולות גינוי: יו"ר יש עתיד יאיר לפיד הגדיר את המהלך "אסון", ויו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן האשים את נתניהו בהקרבת ביטחון אזרחי המדינה למען הישרדותו הפוליטית.
בתקשורת הזרה דווח כי ישראל מרכזת כוחות וציוד סמוך לגבול הרצועה לקראת כניסה אפשרית, וגורמים מערביים מזהירים כי הקרב בעיר צפוי להיות קשה ומסוכן, בין היתר משום שחמאס מחופר היטב ועשוי לפגוע בבני הערובה. אוסטרליה ובריטניה קראו לישראל להימנע מהמהלך, בטענה כי הוא עלול להחריף את המשבר ההומניטרי.
בחמאס טוענים כי התוכנית נועדה לשמש קלף מיקוח במו"מ, וכי נתניהו מעדיף את אופציית ההסלמה בשטח לצרכיו הפוליטיים הפנימיים – גם במחיר סיכון נוסף לחיי חיילים וחטופים.