המגזין ציין כי - על רקע ההתעצמות האווירית והימית הגדולה ביותר של ארה"ב במזרח התיכון מאז הפלישה לעיראק ב-2003 - הנשיא טראמפ היה צפוי להציג טיעונים המצדיקים את מה שעשוי להיות מלחמה קרובה עם איראן, אך הוא לא עשה זאת, והקדיש לנושא רק דקות ספורות בנאום מצב האומה שלו ביום שלישי האחרון.
המטרה הסופית נותרה לא ברורה
קבע המגזין כי מטרתו הסופית של טראמפ נותרה לא ברורה, ואם תפרוץ מלחמה, יהיה זה מהלך ללא מטרה ברורה. הוא ציין כי אמריקה מעולם לא צברה כוח צבאי כזה מבלי לדעת בדיוק כיצד ולאיזו מטרה הוא ישמש.
המגזין טען כי המטרה הברורה ביותר של וושינגטון בשני העשורים האחרונים הייתה להשתמש באיום הכוח כדי לאלץ את איראן להיכנס להסכם המגביל את פעילותה הגרעינית. זה מה שקרה כאשר טראמפ הורה על תקיפות אוויריות על שלושה מתקני גרעין מרכזיים באיראן בשיאה של מלחמת ישראל-איראן ביוני האחרון.
באשר ליעדים הפוטנציאליים האחרים של טראמפ, הוסיף המגזין, הם כוללים הסכם מקיף להגבלת ארסנל הטילים של איראן ולסיום תמיכתה בשלוחיה באזור. עם זאת, איראן מסרבת לדון בנושאים אלה. המגזין דחה את האפשרות שאיראן תיכנע תחת לחץ.
בגלל עמימות זו סביב היעדים, רוב האמריקאים מבולבלים. סקר שנערך לאחרונה על ידי האקונומיסט בשיתוף פעולה עם YouGov הראה כי רק 27% מהאמריקאיים תומכים בפתיחה נגד איראן.
המגזין מציין גם כי חלק מבעלי בריתו של טראמפ בתנועת "לעשות את אמריקה לגדולה שוב" (MAGA) נדהמים ממרדף טראמפ אחר מלחמה במזרח התיכון, מלחמה לה התנגד בתוקף במהלך קמפיין הנשיאות שלו.
המגזין הביע תמיהה מכך שממשל טראמפ, באמצעות מטח של הדלפות תקשורתיות, רומז על תרחישי מלחמה והיקפם הפוטנציאלי, אך אינו מפרט את הסיבות למלחמה פוטנציאלית שכזו.
המגזין מייחס את מצב הבלבול באמריקה לגישה החשיבה של הנשיא טראמפ, וטוען שהוא מצייץ לפני שהוא חושב ומתמרן עובדות.
המגזין ציין סתירה בוטה בהצהרות הממשל האמריקאי. השליח הדיפלומטי סטיב ויטקוף אומר כי איראן עשויה להיות "שבוע" מהעשרת אורניום לרמות מספיקות לייצור נשק גרעיני, בעוד שהנשיא טראמפ הצהיר בעבר כי תוכנית הגרעין האיראנית "נהרסה לחלוטין".
האקונומיסט ציין כי אף אחת מההצהרות הללו אינה יכולה להיות נכונה. אם דברי הנשיא מדויקים, אין איום מיידי שיצדיק קמפיין צבאי מסיבי. אם ויטקוף דובר אמת, אז הבוס שלו משקר, ולכן, מתקפה צבאית נוספת תהיה חסרת טעם.
המגזין סיכם כי הנשיא טראמפ אינו המנהיג האמריקאי הראשון שמתקשה בקביעת יעד ריאלי כלפי איראן. ג'ורג' וו. בוש, קיווה שהפלישה לעיראק תפחית את השפעתה של איראן ותערער את יציבות משטרה, אך התוצאה הייתה הפוכה.