לפי המדור לעניינים בינלאומיים בסוכנות הידיעות טסנים, כלי תקשורת ישראלי חשף בדיווח מקיף את הרקע ההיסטורי ואת ההיבטים הנסתרים של יחסי המודיעין והביטחון בין ישראל לערב הסעודית בעבר ובחודשים האחרונים.
ב-16 באוקטובר 2026 פרסם העיתון "ישראל היום" דיווח מפורט שחשף שכבה חדשה של יחסים נסתרים בין סעודיה לישראל: שיתוף הפעולה המודיעיני, ששורשיו נעוצים בשנות ה־60, לבש צורה ישירה בתיווך אמריקני מאז 2006, וכעת הגיע לשלב שבו ריאד מבקשת סיוע מודיעיני מתל אביב במלחמה נגד החות'ים בתימן. העובדה נחשפה כשערב הסעודית עדיין אינה מכירה בישראל במישור הפומבי, ונציגיה עוזבים את האולמות בכנסים בינלאומיים בעת נאומיהם של בכירים ישראליים.
ערב הסעודית מציגה את עצמה באופן מסורתי כ"משרתת שני המקומות הקדושים" וכמדינה מובילה בעולם המוסלמי, במיוחד בקרב המדינות הסוניות. נציגיה המדיניים עוזבים לכאורה את אולמות הכנסים והפורומים הבינלאומיים בעת נאומיהם של נציגי ישראל. במישור הרשמי, ריאד הציבה תנאים לנורמליזציה עם ישראל. אולם דיווחים אחרונים חושפים תמונה של יחסים ישירים, חילופי מידע מודיעיני ואף שיתוף פעולה טכנולוגי בין הצדדים במשך שנים רבות.
תחילת המגעים הישירים בתיווך אמריקני
הדיווח של ישראל היום מציין כי המגעים החשאיים והישירים עם ערב הסעודית החלו בסביבות שנת 2006, בתקופת כהונתו של מאיר דגן כראש המוסד. דגן היה לכאורה הבכיר הישראלי הראשון שקיים קשר ישיר עם בכירים סעודיים. באותה תקופה התקיימו המגעים בעיקר באמצעות צד שלישי, שיטה שהמוסד כינה "קשר מיוחד".
מבין הבכירים הסעודיים שעמם ניהלה ישראל קשר בארה''ב, בולט במיוחד יורש העצר בנדר בן סולטאן. הוא כיהן באותה תקופה כשגריר ערב הסעודית בוושינגטון ונחשב לאחת הדמויות המשפיעות ביותר במדיניות החוץ הסעודית. במשך שנים שימש בנדר בן סולטאן ערוץ מרכזי למגעים בלתי רשמיים ועקיפים בין ריאד לתל אביב, ובהמשך מונה לתפקידים בכירים אף יותר: ראש סוכנות הביון וראש המועצה לביטחון לאומי של ערב הסעודית. כמה פרשנים תיארו אותו כ"אדריכל היחסים החשאיים בין ריאד לתל אביב". לצד זאת, הוא נודע גם בעמדותיו האנטי־איראניות המובהקות.
היחסים החשאיים מבוססים על אינטרסים הדדיים, כמו כל מערכת יחסים בין מדינות או שירותי מודיעין. ריאד ביקשה גישה ליכולות המודיעיניות המתקדמות של ישראל וליכולות הסייבר המגוונות שלה, ואילו תל אביב שאפה ליצור קשר עם הדרגים הבכירים ביותר באחת המדינות העשירות והחשובות במזרח התיכון, שנחשבת ל"משקל נגד פוטנציאלי מול איראן".
ההיגיון הזה נעוץ גם באסטרטגיה הכוללת של תל אביב. בשל תחושת חולשה במאזן הכוחות האזורי מול איראן, ישראל חתרה לאורך השנים "לגייס בעלות ברית" ולהסתייע ביכולותיהן של מדינות אחרות, לרבות מדינות מוסלמיות, כדי לבלום את טהראן. במסגרת האסטרטגיה תפסה ערב הסעודית, כמדינה בעלת משקל פוליטי, כלכלי ודתי ניכר, מעמד מיוחד.
מבחינת ישראל, שיתוף הפעולה המודיעיני בין הצדדים לא היה רק מטרה בפני עצמה, אלא גם אמצעי להשגת יעד רחב יותר - נורמליזציה של היחסים הדיפלומטיים עם ערב הסעודית. הדיווח של ישראל היום מדגיש כי שיתוף הפעולה המודיעיני סייע להכין את הקרקע ליחסים דיפלומטיים עתידיים, ובכלל זה לשיחות הגלויות על נורמליזציה בחודשים שקדמו ל־7 באוקטובר 2023. מבחינת ישראל, נורמליזציה עם ערב הסעודית נחשבת להישג אסטרטגי.
עם זאת, ערב הסעודית הציבה במישור הפומבי תנאים לנורמליזציה. ריאד הצהירה רשמית כי לא תכונן יחסים דיפלומטיים עם ישראל ללא "מסלול ברור ובלתי הפיך" לקראת הקמת מדינה פלסטינית עצמאית.
עמדות אלו מבוטאות על ידי גורמים בריאד, בעוד שדיווחים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שבמהלך המשא ומתן ב־2023 דרשה ריאד ערבויות ביטחוניות מארה''ב, סיוע בפיתוח תוכנית גרעין אזרחית והפחתת ההגבלות על מכירת נשק אמריקני, כתמורה לנורמליזציה של היחסים עם תל אביב.
הסיוע המודיעיני הישראלי לערב הסעודית במלחמה נגד החוצ'ים בתימן - נקודת מפנה חדשה ביחסי ריאד-תל אביב
דיווחו של "דני זקן" בישראל היום, שפורסם קודם לכן, מצביע על כך שערב הסעודית התקרבה לאחרונה לישראל באמצעות פיקוד המרכז של ארה''ב (CENTCOM) וביקשה מידע מודיעיני שיסייע לה להתמודד עם אנסאר-אללה בתימן. מדיווחים נוספים עולה כי הבקשה הוגשה לאחר שכוחות אנסאר-אללה הצליחו לחסום את מצר באב אל־מנדב, ובכך יצרו איום משמעותי על הביטחון הימי ועל יצוא הנפט הסעודי. לפי הדיווחים, היקף הסיוע המודיעיני שהעניקה ישראל לריאד היה גדול מזה שהעניקה לגורמים זרים אחרים, למעט ארה''ב.
הדו''ח של ישראל היום מתעד מציאות שבה היחסים בין ריאד לתל אביב מאחורי הקלעים מורכבים ועמוקים בהרבה מכפי שהם נראים בפומבי. מצד אחד, ישראל רואה בשיתוף הפעולה הזה צעד מקדים לנורמליזציה של היחסים הדיפלומטיים עם ריאד. מנגד, מוחמד בן סלמאן ממשיך להתנות בפומבי את הנורמליזציה במימוש דרישותיה של ארצו, ובהן הקמת מדינה פלסטינית וקבלת ערבויות ביטחוניות וגרעיניות מארה''ב. הפער בין שני המישורים הוא בדיוק מה שחשף ישראל היום בדיווח זה באופן בולט מתמיד: ערב הסעודית היא שותפה מודיעינית של ישראל מאחורי דלתים סגורות, אך מול המצלמות היא עדיין אינה מכירה בישראל.