ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, הגיש היום (ראשון) לנשיא המדינה, יצחק הרצוג, בקשה לחנינה מאישומי שחיתות הכוללים שוחד, מרמה והפרת אמונים, בגינם הוא עומד למשפט.
את בקשת החנינה הגיש לעירייה המשפטית בבית הנשיא בא כוחו של נתניהו, עו"ד עמית חדד, והיא הועברה לאגף החנינות במשרד המשפטים, שיגיש חוות דעת משפטית בנוגע לבקשה. לאחר מכן תועבר הבקשה ליועצת המשפטית של בית הנשיא שתכין חוות דעת נוספת שתועבר להרצוג.
לפי מקורות בבית הנשיא, בקשת החנינה "אינה שגרתית ומלווה בהשלכות כבדות", וכאשר יקבל הרצוג את כלל חוות הדעת המשפטיות "הוא ילמד אותן באחריות ובעמקות", כך נמסר בהודעת בית הנשיא.
בקשת נתניהו כללה שני מסמכים: האחד מכתב חתום בידי עורך דינו, והשני מכתב חתום על ידי נתניהו עצמו. בית הנשיא פרסם אותם "לאור חשיבותה החריגה של הבקשה".
במכתבו המצורף לבקשת החנינה כתב נתניהו: "אני נושא באחריות ציבורית ומוסרית רחבה, מתוך הבנה של השלכות כל האירועים. ולכן, על אף האינטרס האישי שלי לנהל את המשפט ולהוכיח את חפותי עד לזיכוי מוחלט, אני סבור כי טובת הציבור מחייבת דבר אחר".
נתניהו, שנמנע מליטול אחריות אישית על העבירות המיוחסות לו בכתבי האישום, הוסיף: "אני מחויב לעשות כל שניתן כדי לאחות את הקרעים, להביא לאחדות בעם ולהחזיר את האמון במוסדות המדינה. כך אני מצפה שיעשו כלל ראשי זרועות השלטון".
הוא המשיך: "בשנים האחרונות גברו המתחים והמחלוקות בין חלקי העם ובין רשויות המדינה השונות. ההליך המתנהל בענייני הפך להתנצחות קשה. מתוך אחריות ציבורית כראש ממשלה ובניסיון להביא לפיוס בין חלקי העם, אין לי ספק כי סיום המשפט יסייע להפחתת להבות הוויכוח סביבו".
לדבריו, "מול כלל האתגרים הביטחוניים וההזדמנויות הפוליטיות הניצבות בימים אלו בפני מדינת ישראל, ברור הצורך שראש הממשלה יקדיש מעתה את כל כוחו, מאמציו וזמנו להנהגת המדינה ברגעים ההיסטוריים הללו".
נתניהו שב וציין כי "מדינת ישראל ניצבת בפני הזדמנויות זהב שעשויות לחולל שינוי מהותי בכל המזרח התיכון, לצד סכנות ואיומים ואתגרים. במצב כזה, יש אינטרס ציבורי ראשון במעלה שראש הממשלה יוכל להקדיש את כל זמנו ומרצו להתמודדות עם המשימות הגדולות הללו".
עוד כתב כי "מתן החנינה יאפשר לראש הממשלה לעבוד על איחוי הקרעים, וכן לעסוק בנושאים אחרים, כמו מערכת המשפט והתקשורת – נושאים שאסור לו לעסוק בהם בשל המשפט המתנהל בעניינו".
נתניהו ציין כי "התלבטתי רבות בעניין זה. אך מה שהתרחש בתקופה האחרונה הכריע את הכף. בשל החלטה של הרכב השופטים הדן בתיק, אני נדרש להעיד שלוש פעמים בשבוע. זהו דרבון בלתי אפשרי שלא נדרש משום אזרח אחר בישראל".
הוא הוסיף: "גם עומדות לנגד עיני פניותיו החוזרות של הנשיא טראמפ לנשיא המדינה. הנשיא טראמפ קרא לסיים את המשפט מיד, כדי שאוכל יחד עמו לקדם טוב יותר את האינטרסים החיוניים המשותפים לישראל ולארה"ב במסגרת חלון ההזדמנויות שקשה לדעת אם יישנה".
לדברי נתניהו, הוא צופה התפתחויות "חריגות" במזרח התיכון בקרוב, ו"באפשרות הנשיא להעניק חנינה לשם הגנה על אינטרסים ציבוריים רחבים, כפי שקרה למלך אנגליה, ולנשיא האמריקני ניקסון שנחנן לפני הרשעתו". עוד ציין כי לו עצמו "תרומה אדירה למדינת ישראל ולאזרחיה".
לפיד להרצוג: חנינה רק אם נתניהו מודה ומתפטר
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר: "אני תומך בבקשת החנינה שהגיש ראש הממשלה נתניהו לנשיא הרצוג, וקורא לנשיא להיעתר לה ולסיים את האישומים שנולדו מטעות ויצרו שסע עמוק שמפלג את העם. ישראל ניצבת היום מול מציאות ביטחונית מורכבת וחסרת תקדים, ואויבים ותיקים מנסים לשקם כוחם, בעוד כוחות חדשים באזור מנסים לעלות כדי לאיים על ביטחון ישראל".
מצדו, יו"ר האופוזיציה יאיר לפיד קרא להרצוג שלא להעניק חנינה ללא פרישה מיידית של נתניהו מהחיים הפוליטיים. לפיד פנה להרצוג ואמר בהצהרה: "אין באפשרותך להעניק לנתניהו חנינה בלי שהוא יודה באשמה, יביע חרטה ויתפטר מיד מהחיים הפוליטיים".
יו"ר מפלגת "הדמוקרטים", יאיר גולן, אמר: "רק מי שאשם מבקש חנינה. אחרי שמונה שנות משפט, כאשר התיקים נגדו לא קרסו, נתניהו מבקש חנינה. העסקה היחידה על הפרק היא שנתניהו יישא באחריות, יודה באשמה, יפרוש מהפוליטיקה וישחרר את העם והמדינה. רק כך תושג אחדות בעם".
מהצד השני, יו"ר הציונות הדתית ושר האוצר, בצלאל סמוטריץ', הכריז: "המחויבות של הציונות הדתית לרפורמה במערכת המשפט תימשך באופן ענייני, ללא קשר לחנינה לנתניהו. ברור לכל אדם שפוי שנתניהו נרדף במשך שנים בידי מערכת משפט מושחתת שתפרה לו תיקים פוליטיים; לכן אני קורא לנשיא להיענות לבקשת החנינה".